Nước cứng là nước có chứa nhiều cation Ca2+ và Mg2+. Thông thường, trong nước luôn chứa một số khoáng chất như canxi, magie, photpho, sắt… Với nước đạt tiêu chuẩn, nồng độ của những nguyên tố vi lượng này nằm ở một mức độ cho phép. Nhưng nếu hàm lượng của Canxi hay Magie vượt qua một mức độ tiêu chuẩn thì nước trở thành nước cứng. Theo tiêu chuẩn nước sạch của bộ y tế thì hàm lượng nước cứng không được phép vượt quá 300mg/l.